M51 est un couple de galaxie, distant de 31 millions d'années-lumière : une galaxie spirale massive (NGC 5194) dont le diamètre est de 100 000 années-lumière et une petite galaxie irrégulière (NGC 5195). Elle a été découverte en 1773 par Charles Messier. Ses bras spiraux facilement visibles lui ont valu son surnom de « galaxie tourbillon ».
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